Usando um procedimento especial, as células percursoras podem ser isoladas a partir do sangue que tem o potencial de se tornar células dendríticas. Esta capacidade é promovida por meio de certas substâncias mensageiras às quais as células são expostas no tubo de ensaio.

Enquanto as células precursoras estão na fase de maturação, elas são capazes de absorver proteínas (por exemplo, antígenos tumorais do próprio plasma do paciente) no seu interior.

As células progenitoras, que ainda não estão totalmente desenvolvidas, também podem absorver estas proteínas fora do corpo em condições laboratoriais de elevada pureza.

Uma vez que as células absorveram antígenos tumorais, elas os modificam e os apresentam em sua superfície. Assim, as características específicas desses antígenos são mais tarde melhor reconhecidas por outras células imunes.



Durante este processo, as células progenitoras amadurecem em células dendríticas totalmente desenvolvidas, que carregam as características típicas de estruturas prejudiciais de células tumorais em conexão que apresentam sinais especiais em sua superfície. As células imunes podem perceber este sinal e reconhecê-lo como prejudicial.

Se as células dendríticas agora totalmente desenvolvidas são injetadas sob a pele, elas migram de lá para os linfonodos e ativam vários tipos de células executoras (os chamados linfócitos T citotóxicos), que são capazes de matar células degeneradas.

As células executoras ativadas, desta forma "lembram-se" das características estruturais estrangeiras. Entram no sistema de vasos sanguíneos, espalham-se por todo o corpo e procuram células nos vários tecidos que transportam exatamente estas características.

Quando as células executoras encontram células correspondentes em sua busca (neste caso células tumorais), elas tentam destruí-las e enviar substâncias mensageiras que alertam outras células de defesa.